O Maccabi World Union (MWU), com sede em Israel, é a maior e mais antiga organização judaica dedicada ao desporto a nível internacional, estando bastante entrelaçada com a vivência da diáspora judaica e com a criação do Estado de Israel. É uma organização sionista que utiliza o desporto como meio de congregar diferentes gerações em torno do judaísmo e de Israel, sem recurso a envolvimentos políticos e sectários.

O movimento “Maccabi” começa em 1895 com o estabelecimento do “Gymnastics Club” em Constantinopla (hoje Istambul – Turquia), formado por judeus europeus expatriados, que sendo proibidos de frequentar outros clubes locais, criaram a “Constantinople Maccabi Society”, que rapidamente se espalhou para outras diásporas judaicas pela Europa. Em 1906, o movimento “Maccabi” planta a sua semente em Israel com a criação do “Rishon Lezion Gymnastic Association” na antiga cidade de Jaffa, hoje integrada em Telavive, por intermédio de Yehezkel Hankin e do Dr. Leo Cohen.

Actualmente o MWU engloba centenas de comunidades judaicas em 6 continentes, tendo actividades em mais de 60 países. Cerca de 400.000 membros do Maccabi pertencentes a 400 Clubes Maccabi e instituições afiliadas ao MWU, que agregam uma grande variedade de centros comunitários, movimentos juvenis, actividades informais relacionadas com cultura, desporto e educação, para além de organizar o maior evento desportivo da vida judaica, as Macabíadas Mundiais, realizada em Israel desde 1932 de forma regular, de quatro em quatro anos, e que actualmente reúnem cerca de 9.000 atletas de todos os continentes.